Nella letteratura scientifica (e altrove), si afferma spesso che le cognizioni sono la causa della depressione o dei disturbi d'ansia. Riteniamo che questo concetto sia errato. Riteniamo che la patologia o disfunzione primaria nella depressione o nel disturbo d’ansia risieda nel sistema cognitivo. Tuttavia, questo è molto diverso dall’affermazione secondo cui le cognizioni causano queste sindromi. Questa affermazione è tanto illogica quanto quella secondo cui le allucinazioni sono la causa della schizofrenia. Qual è allora la connessione tra disturbi cognitivi e disturbi d'ansia? Partiamo dal fatto che un disturbo delle funzioni regolatrici del sistema cognitivo costringe una persona a interpretare tutti gli eventi esterni senza eccezioni come pericoli. Di solito c'è un ragionevole equilibrio tra le modalità che corrispondono al pericolo, alla minaccia, al rinforzo e alla perdita, così che quando una domina nel tempo, viene attivata la modalità opposta. Pertanto, durante i periodi di umore elevato, la sensibilità di una persona al feedback negativo aumenta e la modalità corrispondente può essere attivata da qualsiasi evento deludente. Allo stesso modo, l’ostilità è solitamente bilanciata dall’ansia. Affetto e comportamento sono influenzati dalla valutazione cognitiva della situazione. Sebbene di solito corrisponda alla realtà, a volte accade che una modalità – ad esempio, la modalità di auto-rafforzamento – diventi così dominante da bloccare il feedback correttivo. Pertanto, per qualche tempo, gli eventi vengono interpretati esclusivamente in termini di inflazione della propria grandezza. Di solito questo squilibrio viene corretto nel tempo e lo stato di buon umore e inattività passa. Tuttavia, la psicopatologia sembra interferire con lo spegnimento della modalità dominante, che rimane iperattiva per lungo tempo. Il risultato sono errori sistematici nell'interpretazione dell'informazione positiva (nel caso della mania) e del pericolo (nei disturbi d'ansia) e la conseguente mobilitazione eccessiva del sistema nervoso somatico e autonomo. Questa stessa eccessiva mobilizzazione può dare origine a sintomi secondari come la disfunzione gastrointestinale. Quali fattori contribuiscono all’incapacità di spegnere un sistema cognitivo iperattivo? Forse il sistema cognitivo razionale, che potrebbe avere un effetto correttivo sviluppando interpretazioni più realistiche, è ostacolato dalla stanchezza. Tuttavia, non ci è ancora chiaro perché la modalità opposta rimanga relativamente inattiva e, quindi, non possa contribuire alla formazione di una visione più equilibrata della situazione reale. Si può presumere che alcuni disturbi neurochimici stimolino l'aumento dell'attività dei circuiti del pericolo e impediscano la loro assuefazione al pericolo, oppure impediscano l'attivazione della modalità di “sicurezza” dei processi cognitivi, senza ovviamente essere causa di ansia disturbi - rappresentano il meccanismo principale attraverso il quale il corpo si adatta al suo ambiente. Quando una serie di fattori interferiscono con il buon funzionamento del corpo, si innesca un meccanismo che garantisce lo sviluppo di disturbi d’ansia o altre malattie. /Aaron T. Beck, Gary Emery/