Continua il dibattito sulle possibili cause. Dico che le ragioni sono possibili, perché... Non esiste ancora alcuna prova indiscutibile che gli autori delle teorie abbiano ragione. Basandosi sulle idee di Kanner, lo psicologo americano Bruno Bettelheim, sotto l’influenza della psicoanalisi, sviluppa la teoria della madre fredda. I sostenitori di questa teoria erano dell'opinione che l'autismo avesse un'eziologia psicogena. Nel suo libro “Autismo: la fortezza vuota”, Bettelheim interpreta l'affermazione di Kanner sopra menzionata come segue: “... l'unico modo per accettare la tesi di Kanner sul ruolo della famiglia nella genesi di questo disturbo, e quindi condividere il suo punto punto di vista sulla loro incapacità di costruire relazioni, significa supporre che i genitori non possano provocare alcuna reazione nel bambino, e quindi egli continui a trovarsi nello stato autistico originario”. Bettelheim ritiene che l'autismo possa insorgere come conseguenza di esperienze traumatiche che si verificano durante tre diversi periodi critici. Il primo periodo si verifica all’età di sei mesi e precede la formazione della “fiducia di base” e l’emergere della “paura degli estranei”. Secondo l'autore della teoria, i bambini il cui autismo è stato scoperto a questa età non erano in grado di stabilire relazioni con gli altri a causa della grave delusione in questo mondo. Il secondo periodo dura dai sei ai nove mesi e coglie la fase di formazione della “fiducia di base”. .” Il bambino inizia a riconoscere le altre persone come individui. Se in questo momento cerca di stabilire un contatto con un altro, ma la persona a cui è interessato risulta essere indifferente ai suoi tentativi, allora il bambino può rifiutare ulteriori tentativi di stabilire una relazione. Senza trovarne un altro, il bambino non riesce a trovare se stesso. Il terzo periodo si verifica tra i diciotto mesi e i due anni. L'autore della teoria spiega l'emergere dell'autismo durante questo periodo con il fatto che ora il bambino può entrare in contatto con esso o evitarlo non solo emotivamente, ma anche fisicamente. E ora l'autore della teoria, oltre a lasciare il contatto emotivo con la madre, aggiunge il ritiro emotivo e fisico dal mondo nel suo insieme. Bettelheim ritiene che una via d'uscita dall'autismo sia possibile solo con il completo isolamento del bambino dall'autismo famiglia che lo frustra. Considerava la terapia efficace solo in un collegio speciale dove i bambini vivevano senza le loro famiglie. L'approccio di Bettelheim alle cause dell'autismo e alla sua correzione, descritto nel libro “La fortezza vuota”. L’autismo infantile e la nascita del Sé”, ha suscitato risonanza nel mondo scientifico e tra i genitori di bambini autistici. Lo stesso Kanner, nel suo libro “In difesa delle madri”, lo ha riconosciuto come “un libro vuoto».