스트레스는 우리 중 많은 사람들이 흔히 겪는 경험입니다. 우리의 웰빙에 대한 위협이나 도전으로 광범위하게 정의될 수 있는 스트레스는 시험과 같은 일상적인 사건이나 자연재해와 같은 극단적인 사건으로 인해 발생할 수 있습니다. 스트레스 요인에 직면하면 신체가 도전에 대응할 수 있도록 준비하기 위해 교감 신경계 활동이 증가합니다. 이는 Selye가 "투쟁 또는 도피" 반응이라고 부르는 것으로 이어집니다. 신체의 한 부분(예: 세포 또는 샘)에서 신체의 다른 부분으로 전달자 역할을 하는 호르몬의 방출은 스트레스 반응의 일부입니다. 약간의 스트레스는 우리가 정신을 차리고 활동적인 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다. 그리고 지속적인 스트레스 요인이나 만성 스트레스는 우리의 건강에 해로운 영향을 미치고 성과를 저하시킵니다. 이는 부분적으로 스트레스 관련 호르몬의 만성 분비로 인해 발생합니다. 특히, 스트레스는 시상하부-뇌하수체-부신 축을 활성화하여 코티솔을 방출합니다. 증가된 코티솔 수치로 인한 만성 스트레스는 주의력, 기억력, 자제력을 손상시킵니다. 코티솔 수치는 혈액과 타액을 포함한 체액에서 비침습적으로 측정할 수 있습니다. 연구자들은 잠재적으로 스트레스를 받을 수 있는 작업 전후에 코티솔 샘플을 수집하는 경우가 많습니다. 일반적인 수집 방법 중 하나는 피험자가 폴리머 면봉을 혀 아래에 1~2분 동안 놓아 타액을 흡수하는 것입니다. 그런 다음 타액 샘플을 저장하고 나중에 분석하여 각 시점에 존재하는 코티솔 수준을 결정합니다. 사회 신경과학자들은 다른 사람들과의 상호작용이 어떻게 스트레스를 유발할 수 있는지 연구하는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 이 질문은 신경내분비학, 즉 신체의 생리학을 조정하기 위해 뇌와 호르몬이 어떻게 협력하여 작용하는지 연구하는 방식으로 해결되었습니다. 이 연구의 공헌 중 하나는 다른 사람들이 스트레스를 유발할 수 있는 조건을 이해한 것입니다. 예를 들어, 학생들이 다른 사람들 앞에서 연설을 했을 때, 혼자 연설을 했을 때보다 코티솔의 수치가 눈에 띄게 증가했습니다. 이는 만성적인 신체적 스트레스와 마찬가지로 다른 사람의 성과 평가와 같은 일상적인 사회적 스트레스 요인이 스트레스 반응을 유발한다는 것을 의미합니다. 흥미롭게도 다른 사람과 같은 방에서 연설을 하는 것만으로는 스트레스 반응이 발생하지 않았습니다. 이는 단순히 다른 사람이 있다는 것이 스트레스를 유발하는 것이 아니라, 오히려 그들이 우리를 판단할 수 있다는 사실이 스트레스를 유발한다는 것을 의미합니다. 다른 사람들이 우리에 대해 어떻게 생각하는지 걱정하는 것이 우리 삶에서 사회적 스트레스의 유일한 원인은 아닙니다. 다른 연구에서는 우리와는 다른 사회 집단, 즉 사회 심리학자들이 외집단(개인이 자신을 구성원으로 식별하지 않는 사회 집단)의 구성원이라고 부르는 사람들과의 상호 작용이 스트레스에 대한 생리적 반응을 향상시킬 수 있음을 보여주었습니다. 예를 들어, 심장 심실의 수축성 및 심장에서 펌핑되는 혈액량(심박출량이라고 함)과 같은 스트레스 관련 심혈관 반응은 내그룹(내그룹이 속한 사회 그룹)의 구성원에 비해 외그룹과 상호 작용할 때 증가합니다. 개인이 식별되거나 속함). 이러한 스트레스는 서로 다른 타인과의 상호작용이 어색할 것이라는 기대, 혹은 자신이 불친절하고 편견을 가지고 있다는 평가를 받을 것이라는 걱정으로 인해 발생할 수 있습니다. 외부 그룹은 큰 스트레스의 원인이 될 수 있지만 스트레스에 대한 주요 완충 장치이기도 합니다. 사회적 지원(가족, 친구 또는 중요한 타인이 제공하는 심리적 또는 신체적 편안함에 대한 주관적인 느낌)에 대한 연구에 따르면 어려운 시기에 사람들의 네트워크에 의존하면 스트레스에 대처할 수 있는 도구가 제공되고 외로움을 예방할 수 있습니다.