I problemi di vergogna permeano l’intera società. La vergogna è uno stato doloroso di consapevolezza della propria imperfezione fondamentale come essere umano. Una persona si sente completamente visibile, come se chi la guarda vedesse attraverso di lei. Può sentire di essersi rimpicciolito, diminuito, di essersi trasformato nel nulla. Il sentimento di fallimento è una caratteristica centrale dell’individuo che prova vergogna. La reazione corporea di chi si vergogna: il viso arrossisce, gli occhi si abbassano, lo stomaco brontola, le ginocchia si indeboliscono. Se il sentimento di vergogna diventa insopportabile a livello cosciente, una persona usa le difese psicologiche per attenuarlo. Una difesa efficace contro qualsiasi sensazione o fatto spiacevole è la negazione. La necessità di negare la vergogna può essere la ragione per cui le persone non sono consapevoli del sentimento. Possono reprimere eventi traumatici, quindi viene repressa anche la vergogna che accompagna questi eventi. Queste persone spesso condividono tali ricordi in modo distaccato, senza il significato emotivo o fisico dell'evento, come se fosse accaduto a qualcun altro. Le persone cercano di sfuggire a qualcosa di scomodo. Gli individui che provano vergogna possono farlo fisicamente ed emotivamente, sentendosi visti attraverso e incapaci di difendersi dagli attacchi. La fuga è una reazione naturale a una situazione del genere e il ritiro fisico è un percorso diretto per evitare la vergogna. È importante rispettare il bisogno di cure di una persona del genere, permettergli di interrompere il contatto visivo senza interpretare questo evento come codardia o evitamento. Se il ritiro è diventato un'abitudine, la persona fugge da quegli aspetti che sono particolarmente pericolosi e dove può provare vergogna. È così che si sviluppa la capacità di rimanere in disparte dagli altri. Alcune persone che provano vergogna sembrano emotivamente non disponibili agli amici e alla famiglia, infatti non osano avvicinarsi per paura del rifiuto e dell’abbandono. Si abituano al fatto che essere visti significa sperimentare una dolorosa umiliazione. Si rifiutano di attirare l'attenzione su di sé, permettendo agli altri di ricevere il riconoscimento per le cose buone che fanno piuttosto che essere rifiutati per i loro difetti. Il prezzo che pagano per la sicurezza è che non possono dare agli altri l’opportunità di ringraziarli e non ricevono attenzioni positive, quindi hanno poche possibilità di rafforzare un piacevole sentimento di orgoglio in se stessi. In questo modo, rafforzano la convinzione che qualcosa non va in loro, continuando a nascondersi nell’ombra. Chi si vergogna non può accettare gli errori come parte della vita quotidiana delle persone. Spesso sperimentano una paura irrazionale di fallire e si sentono al meglio quando sanno che tutto è a posto e ciò che hanno fatto è impeccabile. Non ottengono soddisfazione dall'essere "abbastanza bravi". Una persona vergognosa si considera incompetente. Il perfezionismo è un desiderio distorto di competenza. Una difesa paradossale contro la vergogna è l’esibizionismo, definito come un comportamento che attira indebitamente l’attenzione su un individuo che ignora le normali regole sociali in materia di modestia e decoro. Chi usa questa difesa sembra essere spudorato. I bambini attraversano una fase di sviluppo in cui vogliono essere al centro dell'attenzione, ma hanno paura di essere rifiutati e abbandonati perché gli altri possono approvarli o meno. La vergogna è più spesso associata ai primi episodi di consapevolezza del bambino di essere una persona separata che ha bisogno dell'accettazione dei genitori e che può facilmente perderla. La vergogna nasce dalla tensione tra il bisogno di essere visti e il pericolo di essere attaccati se visti. L'esibizionismo risolve questa crisi a modo suo: la persona, per lo più a livello inconscio, decide di essere al sicuro solo al centro dell'attenzione. La sua paura principale è essere ignorato dagli altri, quindi fa di tutto per assicurarsi una visibilità costante. Forse ha paura che, se lasciato solo, cesserà di esistere, perché... non ha altra identità oltre a quella che ha.