Avez-vous déjà été exposé au soleil et soudainement commencé à éternuer ? Une personne sur trois répondra positivement à cette question. Les éternuements résultant d'une exposition à une lumière vive sont généralement appelés éternuements réfléchis par la lumière (réflexe d'éternuement photique). Il s'agit d'une caractéristique génétique que la science ne peut pas expliquer complètement, bien que ce phénomène en inquiète beaucoup. scientifiques depuis de nombreuses années. Aristote a expliqué pourquoi certaines personnes éternuent plus souvent que d’autres en regardant le soleil dans son Livre des problèmes : « Pourquoi la chaleur du soleil provoque-t-elle des éternuements ? Il pensait que la cause était l'effet de la chaleur du soleil sur le nez. 2 000 ans plus tard, au début du XVIIe siècle, le philosophe anglais Francis Bacon a prouvé que cette idée était fausse en marchant au soleil les yeux fermés et sans jamais éternuer, bien qu'il soit en position de soleil. exposé à la chaleur du soleil (démonstration miniature d'une nouvelle méthode scientifique à l'époque). L'explication la plus plausible de Bacon était que la lumière du soleil faisait pleurer les yeux, puis les larmes (« l'humidité du cerveau », littéralement parlant) pénétraient et irritaient le nez, l'hypothèse de Bacon sur la pénétration de l'humidité semblait tout à fait acceptable jusqu'à récemment, lorsque de nouvelles connaissances ont été apportées. de la physiologie humaine a clairement montré que les éternuements se produisent trop rapidement après qu'une personne est exposée à une lumière vive pour être le résultat du passage relativement lent des larmes dans les conduits lacrymaux. C'est donc ici que la neuroscience prend tout son sens : la plupart des experts sont désormais d'accord. que les « fils » croisés dans le cerveau sont responsables du réflexe d’éternuement à la lumière. Les éternuements normaux sont une conséquence de l’irritation du nez, provoquée par le nerf trijumeau, un nerf crânien responsable de la sensibilité et du contrôle moteur du visage. Ce nerf se trouve à proximité du nerf optique, qui répond, par exemple, à un flux soudain de lumière pénétrant dans la rétine. Lorsque le nerf optique signale au cerveau de contracter les pupilles, la théorie est que le nerf trijumeau détecte certains signaux électriques. et est interprété à tort par le cerveau comme une irritation du nez En conséquence, nous éternuons. Mais comme ce phénomène inoffensif ne semble pas être associé à d’autres pathologies, les recherches scientifiques sur le sujet sont rares. La recherche n'a fait qu'établir l'existence de ce phénomène et tenter d'estimer sa prévalence. Il n'y a pas eu d'études rigoureuses, mais des observations informelles ont montré que 10 à 35 % des personnes souffrent du réflexe d'éternuement léger. qu'il s'agit d'une maladie autosomique dominante - c'est-à-dire le gène n'est situé ni sur le chromosome X ni sur le chromosome Y, et que pour la manifestation de cette caractéristique, l'existence d'une copie du gène est suffisante, c'est-à-dire si un parent éternue en regardant le soleil, alors la moitié de ses enfants auront la même caractéristique. Le « coupable » génétique de ce phénomène reste non identifié, mais les scientifiques commencent à s'intéresser à ce phénomène. "Je pense que cela mérite une recherche scientifique", déclare Louis Ptácek, neurologue à l'Université de Californie à San Francisco et chercheur au Howard Hughes Medical Institute, qui a étudié des troubles épisodiques tels que l'épilepsie et la migraine. que l'étude du réflexe d'éternuement léger peut aider à clarifier les problèmes neurologiques associés à ce phénomène. Les crises d'épilepsie peuvent être déclenchées par des lumières clignotantes et les migraines sont souvent accompagnées de photophobie. "Si nous pouvions identifier et étudier le gène qui provoque les éternuements face à la lumière, nous pourrions en apprendre beaucoup sur la voie visuelle et sur d'autres réflexes", explique Ptacek. Observations intéressantes • Certaines personnes présentant ce trait le trouvent utile. sensation d'inconfort au niveau du nez, mais cela ne suffit pas à provoquer