La fobia è la forma più semplice di psiconevrosi, in cui l'ansia generalizzata, intollerabile e libera, si trasforma in qualcosa di specifico. Con l'aiuto della repressione, sostituzione o proiezione, una fobia trasforma l'ansia in un sintomo specifico, perché è molto più facile per la psiche avere paura di un oggetto specifico piuttosto che provare costantemente ansia di origine sconosciuta. Una fobia ha sempre un vantaggio secondario: nasconde la vera causa dell'ansia impossibile e nasconde la vera causa del conflitto, la cui consapevolezza per qualche motivo si è rivelata molto più terribile e, quindi, la fobia causa molto meno stress e è localizzato in un oggetto specifico rispetto alla piena consapevolezza del conflitto che si trova all'interno di una persona. È più facile avere paura di una cosa specifica, che si tratti di insetti, animali o situazioni specifiche che puoi differenziare e imparare a evitare, piuttosto che vivere continuamente in un orrore insopportabile. Secondo il modello di Freud, le fobie hanno lo stesso meccanismo: "conflitto di attrazione". Una fobia è sempre una paura irrazionale di un oggetto specifico. Pertanto, è più facile per la psiche elaborare ed esistere con un conflitto interno. In alcuni individui fobici si può osservare un comportamento controfobico: tali persone, al contrario, cercano un incontro con l'oggetto delle loro fobie, probabilmente nel tentativo di far fronte inconsciamente alle loro paure assumendo una posizione attiva. Forse tale comportamento nasce come riflesso dell'incapacità di tollerare la propria impotenza e passività e nasce nel tentativo di reprimere questi sentimenti oltre alla presenza di conflitto interno. Ma tali comportamenti raramente risolvono almeno uno dei problemi posti; non consentono di dominare le paure fobiche, ma diventano ripetizioni compulsive dell'attività fobica, provocando un aumento dell'ansia e formando un circolo vizioso. Freud ha sottolineato che le dinamiche fallico-edipiche svolgono un ruolo centrale nello sviluppo delle nevrosi fobiche, sebbene abbia riconosciuto che le fobie prefalliche sono più gravi e significative. Al centro di una fobia c'è spesso un significato simbolico e una fantasia inconscia, simile a ciò che si vede nei sogni. Le fobie vengono interpretate nel contesto dell'Io e del Super-Io, così come il fallimento del Super-Io stesso, che non può svolgere adeguatamente la sua funzione, trasformandosi in un persecutore della psiche. Se consideriamo le fobie dal punto di vista dei processi di proiezione, allora una fobia è la proiezione di oggetti cattivi del mondo interiore e identificazioni verso l'esterno - su oggetti esterni del mondo reale. Le fobie possono anche essere viste come un riflesso di conflitti sottostanti, come l'ansia da separazione o la paura della dipendenza. A volte le fobie sono associate alla repressione degli aspetti aggressivi. Tutto ciò che la psiche non riesce a elaborare e trattenere dentro di sé, come oggetti pericolosi per l'individuo, vengono espulsi dalla psiche verso l'esterno e spaventano con incredibile realismo. Con lo sviluppo dei sintomi fobici, i ritardi di sviluppo esistenti contribuiscono alla regressione di varie funzioni dell'Io, che porta ad un'intensificazione dei processi primari e la realtà oggettiva comincia a essere confusa con potenziali pericoli e fantasie. Fantasia, pensiero e azione diventano identici, in modo simile al concetto di forclusione del padre di Lacan. Il pericolo interno si mescola con quello interno, questo processo porta al fatto che l'ansia, che avrebbe dovuto essere spostata dall'emergere di una fobia dalla categoria del sopportabile, diventa di nuovo insopportabile. Cade di nuovo dalla zona del controllato alla zona dell'incontrollabile, il che mostra l'incapacità dell'Io di mantenere le reazioni a livello di segnale e, di fatto, mostra l'intera incoerenza delle funzioni del Super-Io. Inizialmente, i sintomi fobici sembrano ridurre la sofferenza dell'individuo e sono un tentativo di far fronte ad un'ansia insopportabile e incontrollabile, un tentativo di acquisire il controllo su se stessi e sulle proprie reazioni. Implicano un migliore adattamento complessivo rispetto agli stati intensi di ansia generalizzata libera - attacchi di panico. Con le fobie, le misure protettive limitano la paura.